Akvizice, která mění pravidla hry: HPE a Juniper Networks vstupují do nové éry síťových technologií

Představte si okamžik, kdy se trh s IT infrastrukturou začne přepisovat. Kdy akvizice není jen o rozšíření portfolia, ale o narušení zavedených hegemonických pozic a o definování nové budoucnosti. V rozhovoru s Michalem Svobodou, Country Managerem HPE Networking pro Českou republiku, Slovensko a Maďarsko, nahlédneme do zákulisí nedávné akvizice Juniper Networks společností HPE a poodhalíme, co tento krok znamená pro celý sektor a jaké překážky musel překonat.

Na úvod bychom se mohli dotknout samotného jádra vaší divize v HPE a důvodů, které stály za touto monumentální akvizicí. Co je vlastně hlavní náplní vaší síťové divize?

Naše síťová divize, HPE Networking, se zaměřuje na výrobu komponent, ze kterých se staví IT infrastruktura. Vysoký kredit si zejména držíme v oblasti výstavby drátových a bezdrátových sítí. Léta jsme usilovali o rozšíření našeho portfolia a akvizice Juniper Networks byla tou nejrychlejší cestou, jak vyplnit chybějící části portfolia, namísto náročného a drahého vývoje od nuly.

Juniper Networks má celosvětově obrat zhruba 5 miliard dolarů, stejně jako naše dosavadní divize HPE Aruba Networking. Dohromady bychom měli dosáhnout dvojnásobného byznysu při ceně akvizice 14 miliard dolarů, což naznačuje nemalá očekávání a významný tlak na integraci.

A co tomuto spojení předcházelo z hlediska schvalovacích procesů? Bylo to stejně komplikované, jak se zdálo zvenčí?

Rozhodně jsme ušli dlouhou cestu. Vlastní záměr akvizice jsme oznámili v lednu 2024, tedy před rokem a půl. Transakce takové velikosti musí schválit regionální a lokální antimonopolní úřady po celém světě, kterých je zhruba patnáct. Od všech jsme získali kladné vyjádření, nicméně jedno zásadní, to americké, nám chybělo. S velkou pravděpodobností k patové situaci přispěly i aktivity naší konkurence ve Spojených státech.

Ministerstvo spravedlnosti Spojených států transakci skutečně zablokovalo, čímž nás postavilo před nutnost vyvolat soudní spor. Nakonec jsme se intenzivními jednáními s ministerstvem dohodli mimosoudně a soudnímu řízení se vyhnuli. Celý proces od oznámení záměru trval rok a půl, a vyžadoval složitý právní i obchodní průchod, aby se zajistilo, že nedojde k omezení konkurence na lokálních trzích.

Zmínil jste kompromisy. Jaké byly tyto ústupky a jaký mají strategický dopad?

Vypořádali jsme se se dvěma hlavními „kompromisy“. Tím prvním bylo zřeknutí se části produktového portfolia s názvem Instant On, které cílí na domácí síťová zařízení a představuje zhruba 5 % našeho celosvětového byznysu. Je to pro nás velmi akceptovatelná daň, jelikož jsme na tento segment stejně primárně necílili.

Druhá věc je pro trh daleko zajímavější: V rámci vypořádání poskytneme část kódu management platformy Mist, kterou Juniper vyvinul a která je napěchovaná umělou inteligencí, dalšímu konkurentovi. Optikou budoucího vývoje na trhu se domníváme, že i když část kódu pustíme, náš desetiletý náskok ve vývoji a zejména ve sbírání obrovského množství telemetrických dat o chování uživatelů a zařízení, dat nezbytných pro trénování AI modelů, je pro nás klíčovou konkurenční výhodou. Kdo teď kód získá, je deset let zpět a bude dohánět zkušenost, kterou jsme si my prošli za dekádu.

Mluvil jste o narušení trhu. Co konkrétně tato akvizice mění v rovnováze sil na poli síťových technologií?

Cítíme, že po letech by konečně mohlo dojít k zásadní disrupci síťového trhu a vzniku nové éry IT odvětví. Juniper a HPE Aruba Networking jsou hodnoceni analytickou společností Gartner jako nejvíce inovující společnosti v oblasti síťové infrastruktury. Spojení těchto dvou silných inovátorů nám umožní posunout inovace k zákazníkům ještě rychleji a ve větší míře.

Pro nás je psychologicky nejdůležitější se pohybovat v Gartnerově „magickém kvadrantu“ na ose X, která představuje „kompletnost vize“, tedy pozici na trhu, míru inovací a pokrokovosti. Obě naše společnosti jsou v segmentu lídrů. A je pro nás povzbuzující a zásadní zpráva, že náš největší rival, Cisco Systems, poprvé po 19 letech propadlo do segmentu „vyzyvatelů“. Extreme Networks také oslabilo z pohledu exekuce. Spojením Juniperu a Aruby se významně narušuje hegemonie Cisca a vzniká nové rozložení sil na IT trhu, které nám umožní být ještě více konkurenceschopní v síťové části. Navíc, protože HPE vyrábí i pokročilá řešení pro ukládání a zálohování dat, nabýváme tak kompletní sadu dovedností a portfolia, které dokáže adresovat jakýkoli požadavek zákazníka.

Na závěr, jaká je strategická vize, která se zrodila ze spojení těchto dvou gigantů, zejména s ohledem na umělou inteligenci?

Naše strategie se dá shrnout do dvou klíčových komponent: „AI for networks“ a „Networks for AI“. V prvé řadě se zavazujeme implementovat prvky umělé inteligence přímo do našich síťových komponent, abychom je činili chytřejšími a autonomnějšími.

Zároveň stavíme sítě tak, abychom byli schopni v každém okamžiku sbírat relevantní telemetrická data a vracet je zpátky do AI modelů, které se na nich trénují. Akvizicí získáme dvojnásobek instalované báze, což nám umožní pracovat s daleko větším množstvím dat, které zpracováváme a vyhodnocujeme. Kvalita dat, která se sbírají, je klíčová, protože ovlivňuje kvalitu výstupu AI modelu. Jednoduše řečeno, naše strategie představuje jednu minci se dvěma stranami: AI pro sítě a sítě pro AI.